Il suo nome in codice è Tango 5, detto Tango. Tango è un investigatore sotto copertura e fa uno dei lavori più pericolosi al mondo: affrontare i bracconieri di elefanti e rinoceronti proteggendoli della criminalità organizzata africana.
Le organizzazioni criminali sono responsabili della morte di decine di migliaia di animali protetti e ogni anno accumulano l’incredibile cifra di 20 miliardi di dollari in profitti illeciti. Ma possono essere fermati e Tango è uno dei migliori nel fermarli. Lavora per l’ International Anti- Poaching Foundation (IAPF) con sede in Zimbabwe. L’ IAPF protegge più di 1,5 milioni di ettari di terre selvagge africane. Dove opera la IAPF, il bracconaggio è ridotto di oltre l’80%. Dopo di loro ci sono le“Akashinga “, il team anti-bracconaggio vegano di sole donne presente anche nell’omonimo docufilm di National Geographic.
Ma il lavoro contro il bracconaggio rimane un incarico pericolosissimo. In media, vengono uccisi due ranger ogni settimana. Tango è stato più fortunato di altri perchè si è salvato ma porterà i segni della violenza subita per tutta la vita.
L’agguato
All’inizio di questo mese, Tango stava tornando a casa per stare con la sua famiglia dopo un’operazione sotto copertura di successo che ha coinvolto la IAPF e le agenzie governative e che ha visto l‘arresto di due sospetti coinvolti nel bracconaggio di rinoceronti. Era una domenica sera. Stava guidando da Beitbridge alla capitale Harare, quando è stato costretto a farmare l’auto dopo che due veicoli si sono parati davanti impedendo al ranger di poter proseguire nella sua strada. Gli aggressori sono scesi dai loro mezzi e hanno versato benzina sia su Tango che sulla sua macchina e l’hanno accesa mentre era dentro, bendato, con la giacca e legato con i suoi stessi lacci al volante.
Riesce a liberarsi
Il fuoco ha inghiottito l’auto e i finestrini hanno cominciato ad esplodere. Tuttavia, Tango è riuscito a liberare una mano e poi a districarsi dall’auto in fiamme. Non prima di aver subito gravi ustioni a circa il 30 percento del viso, del collo, delle braccia, del torace e dello stomaco.
Un soccorso implorato
Aveva un disperato bisogno di aiuto, steso sul ciglio della strada vicino al veicolo in fiamme e con un dolore insopportabile tentava con il cenno di una mano di fermare i veicoli in corsa ma in tanti non si sono fermati Ha tentato di far scendere i veicoli per chiedere aiuto, ma in tanti hanno tirato dritto. Fino A quando un buon samaritano si è fermato e lo ha portato all’ospedale di Beitbridge, una città di confine nello Zimbabwe meridionale.
In questo ospedale, Tango ha ricevuto solo delle cure primarie ma che lo hanno tenuto in vita durante la notte. La mattina dopo è stato elitrasportato in un ospedale privato dove un’équipe medica era in attesa di operarlo. Oggi la sua posizione è segreta e la sua stanza è sorvegliata dalla squadra investigativa per garantirne la sopravvivenza.
“È un guerriero silenzioso – dice il veterano della guerra in Iraq Damien Mander , che ha fondato la IAPF nel 2009. “Non è un eufemismo dire che si muove tra le ombre della notte nella lotta contro i crimini contro la fauna selvatica. E uno dei migliori”.
Secondo l’IUCN, le popolazioni di elefanti delle foreste africane sono diminuite di oltre l’86% in 31 anni, mentre gli elefanti della savana africana sono diminuiti del 60% negli ultimi 50 anni.
A livello globale, l’impatto degli allevamenti intensivi, il traffico di animali selvatici e il bracconaggio, ci dicono che solo il 4% della massa totale dei mammiferi sul pianeta sono animali selvatici liberi. Più del 60% di tutti i mammiferi viventi sono ora animali allevati per l’agricoltura come mucche, maiali e pecore. Gli esseri umani costituiscono il restante 36%. Con l’aumento della civiltà umana, abbiamo perso l’85% della biomassa di tutti gli animali selvatici.
Ciò rende fondamentale proteggere i pochi animali che sono rimasti e sostenere le persone che operano in prima linea per proteggerli. Ogni anno diventa più difficile: più gli animali sono in pericolo, più sono preziosi per la criminalità organizzata. Il corno di rinoceronte è attualmente in vendita per circa $ 65.000 dollari al chilogrammo sul mercato nero. E questo rende il compito di proteggerli ancora più pericoloso.
Un recupero lento
Tango rimarrà con la IAPF a verrà riqualificato per un altro ruolo all’interno dell’azienda. Ma la sua perdita nell’Unità Investigativa Speciale è un vuoto per salvezza degli animali.
“In questo momento, si trova in una stanza sigillata appositamente riservata per gravi ustioni. Le sue urla di dolore possono ascoltate in tutto l’ospedale quando le sue bende vengono cambiate ogni giorno. E’ stato gravemente ferito sia mentalmente che fisicamente per tutta la vita”, – spiega Mander. “Sta combattendo con tanta tenacia; ha iniziato a parlare e ora muove le dita. “
“Condanniamo l’uso della violenza contro coloro che tentano di far rispettare le leggi dello Zimbabwe e proteggere la sua fauna selvatica dal bracconaggio. Stiamo lavorando con le autorità competenti e non lasceremo nulla di intentato negli sforzi per assicurare alla giustizia gli autori di questo orribile crimine ” – ha concluso Mender.
Per ulteriori informazioni, visitare www.iapf.org
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