Trovati morti più di 7.000 cuccioli di leoni marini e le loro madri sulle spiagge della Namibia

Scienziati e ambientalisti stanno raccogliendo dati e cercare la causa dell'anomala morte di massa avvenuta in Namibia.

Inquinamento , mancanza di cibo , ondata di caldo , malattie infettive, queste sono alcune delle possibili cause di un evento che si sta verificando dall’inizio di ottobre su varie spiagge dell’Africa e che preoccupa scienziati e ambientalisti.

Uno dei primi episodi è stato osservato con l’aiuto di droni a Pelican Point, in Namibia. Più di 5.000 carcasse di cuccioli di leoni marini sudafricani appena nati ( Arctocephalus pusillus pusillus ) giacevano sulla sabbia, intervallati da altrettante migliaia di esemplari adulti di questa sottospecie di leone marino comune al largo delle coste della Namibia e nel Sudafrica occidentale.

Nei giorni scorsi casi simili sono stati osservati in altre parti della costa e secondo i dati dell’organizzazione Ocean Conservation Namibia, il bilancio delle vittime potrebbe superare i 7.000 esemplari.

Efe Tess Gridley, del Namibia Dolphin Project ha detto in una dichiarazione ufficiale – “Siamo molto cauti quando parliamo di fattori specifici. Ci sono molte ragioni per cui i piccoli sono nati morti, come ad esempio la presenza di alcuni batteri, contaminazione, malnutrizione o una combinazione di questi diversi fattori.”

Si stima che le coste atlantiche, dal Sud Africa all’Angola, ospitino circa 1,7 milioni di individui. In Namibia sono un grande patrimonio naturalistico e turistico delle estese spiagge. Come può accadere con l’uomo, se le madri di questi mammiferi marini hanno problemi di salute o, ad esempio, se una cattiva alimentazione riduce i loro livelli di grasso corporeo necessari per sopravvivere, si potrebbe verificare un’interruzione di gravidanza.

Poiché la specie adotta, come descritto da Gridley, una “strategia” di accoppiamento stagionale con “nascita simultanea” dei piccoli alla fine dell’anno, è possibile che tutte le femmine gravide di una colonia possano essere state colpite dallo stesso “fattore” causa di aborti di massa.

Era già accaduto un episodio simile negli anni novanta

Si è verificato, infatti, un fenomeno simile nel 1994, quando sono morti 10.000 esemplari e 15.000 feti sono stati abortiti a causa di problemi di fame per mancanza di pesce e per infezione indiretta da batteri. “Attualmente stiamo prelevando campioni di cuccioli morti per avere analisi dettagliate. Il prossimo passo sarà quello di raccogliere campioni di esemplari adulti per verificare quale problema sta attaccando le femmine. Sono circa 350 le madri trovate morte sulla costa namibiana senza alcuna spiegazione apparente.

“Un certo numero di morti nelle colonie è normalmente prevista del ciclo di vita dei leoni marini. Ciò che è preoccupante in questo caso, è l’elevato numero di aborti e la sincronizzazione dei tempi “,- ha detto Dreyer in una dichiarazione rilasciata dall’OCN.

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