I piccoli elefanti orfani camminano ad un ritmo rilassato per il primo pasto del mattino allo Sheldrick Wildlife Trust (SWT), il santuario che salva gli elefanti dai bracconieri in Kenya, ma le centinaia di visitatori che normalmente aspettavano di vederli ora sono assenti e così anche gli introiti.
Con la chiusura degli aeroporti e dei confini dal mese scorso per fermare la diffusione del coronavirus, il settore del turismo faunistico africano è scomparso. Nessun turismo significa meno entrate per proteggere gli animali in via di estinzione protetti. Sia chiaro che in questo concetto vengono esclusi zoo e organizzazioni dedite allo sfruttamento degli animali come attrazione turistica che vedono gli animali come mera fonte di guadagno.
Tornando al santuario per gli elefanti – “Questo avrà enormi implicazioni economiche non solo per i mesi a venire, forse per anni”, – ha dichiarato Kirsty Smith, responsabile delle relazioni con i donatori di SWT. “È un territorio incerto e siamo preoccupati”.
In tutta l’Africa, riserve faunistiche, rifugi e parchi stanno bloccando i progetti infrastrutturali e tagliando gli stipendi mentre lottano attraverso una crisi che sta colpendo le destinazioni turistiche in modo particolarmente duro. Circa 70 milioni di turisti hanno visitato l’Africa l’anno scorso, secondo l’Organizzazione mondiale del turismo delle Nazioni Unite.
Lo scorso anno il Kenya ha guadagnato 1,6 miliardi di dollari dal turismo, denaro che in gran parte viene usato per la conservazione degli animali e la lotta contro il bracconaggio.
Proteggi elefanti e rinoceronti
Lo Sheldrick Wildlife Trust gestisce 13 squadre anti-bracconaggio e cinque squadre veterinarie mobili, effettuando sorveglianza aerea e l’uso di pattuglie di terra per proteggere elefanti e rinoceronti. Tali attività si basano su donazioni online e sul prezzo del biglietto che fino a 500 visitatori pagano ogni giorno per entrare nell’orfanotrofio degli elefanti a Nairobi, la capitale del Kenya.
Ma l’orfanotrofio ha chiuso i battenti ai visitatori il 15 marzo, dopo che il Paese ha registrato il suo primo caso di COVID-19. Ol Pejeta , un altro rifugio keniota, prevede di perdere circa il 70% delle sue attività previste quest’anno. “Per noi sono circa 3 milioni di dollari”, – ha detto a Reuters il suo amministratore delegato, Richard Vigne. “Questo è il reddito che consumiamo per gli sforzi di conservazione.”
Per far fronte all’emergenza, Ol Pejeta – il santuario per il rinoceronte nero in pericolo di estinzione – sta riducendo i salari del personale e riducendo anche l’utilizzo di carburante dei veicoli in uso.
Minaccia di bracconaggio Nell’est della Repubblica Democratica del Congo
lI Parco Nazionale Virunga costruisce un’attività turistica che rappresenta ora il 40% delle sue entrate. Il parco ospita circa un terzo dei gorilla di montagna sopravvissuti al mondo. Ma le aree in cui abitano sono state poste in lock down alla fine di febbraio – sia per i ranger che per i visitatori – nel tentativo di proteggere gli animali dal COVID-19, che potrebbero contrarre. Gli aeromobili utilizzati per il monitoraggio sono a terra e il parco si trova ad affrontare l’onere crescente di supportare non solo i suoi 1.500 dipendenti e le loro famiglie, ma anche le comunità circostanti impoverite.
L’inflazione dei prezzi legata alla pandemia sta facendo salire i costi del cibo e c’è il timore che ciò possa alimentare il bracconaggio, in particolare se i gruppi armati locali vedono questo fermo come una redditizia opportunità commerciale.
Fonte: Reuters
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