Un nuovo studio dell’Università di Exeter, del Galapagos Conservation Trust (GCT) e del Galapagos Science Center, ha rilevato che la plastica è presente in tutti gli habitat marini dell’isola di San Cristobal, alle Galapagos dove Charles Darwin sbarcò per la prima volta.
In una spiaggia abitata dalla rara iguana marina “Godzilla”, sono state trovate più di 400 particelle di plastica per metro quadrato di spiaggia. La plastica è stata trovata anche all’interno di più della metà degli invertebrati marini (come cirripedi e ricci) e sul fondo del mare.
I risultati indicano che la maggior parte dell’inquinamento da plastica nelle Galapagos, un paradiso della biodiversità famoso in tutto il mondo si espande con le correnti oceaniche. Secondo i risultati dello studio, sono molti i vertebrati marini delle Galapagos che ingoiano plastica o ne rimangono impigliati, inclusi squali martello, squali balena, leoni marini e tartarughe marine.
“I livelli più alti di plastica che abbiamo trovato erano sulle spiagge dell’est, che sono le più esposte all’inquinamento trasportato attraverso il Pacifico orientale dalle correnti di Humboldt. Queste spiagge rivolte a est includono Punta Pitt, un sito altamente inquinato che ospita le iguane marine Godzilla che, come tanta fauna selvatica delle Galapagos, non si trovano in nessun’altra parte del mondo. Ci sono meno di 500 iguane marine Godzilla esistenti, ed è preoccupante che vivano insieme a questo alto livello di inquinamento da plastica”.
Riguardo le microplastiche trovate all’interno degli invertebrati marini, la Dott.ssa Jen Jones, di GCT, ha dichiarato: “Questi animali sono una fonte cruciale di alimentazione per le specie più grandi che notoriamente vivono sulle isole Galapagos e nelle vicinanze. I potenziali effetti sulla salute dall’ingestione di plastica sugli animali marini sono in gran parte sconosciuti e sono necessarie ulteriori ricerche”.
Plastica in specie di animali inserite nelle Lista rossa
Per analizzare il possibile impatto della plastica sui vertebrati marini delle Galapagos tra i quali i leoni marini e le tartarughe, i ricercatori hanno svolto 138 studi sull’ingestione di plastica da parte di questi animali e hanno anche considerato che nelle Galapagos si trovano specie il cui stato di conservazione è inserito nella Lista rossa IUCN delle specie minacciate.
Il dottor David Santillo, dei Greenpeace Research Laboratories presso l’Università di Exeter, ha affermato: “Questa situazione peggiorerà se non cambiamo drasticamente il nostro uso della plastica. L’anno scorso, il team di ricerca ha vinto una sovvenzione di 3,3 milioni di sterline dal governo del Regno Unito per indagare e affrontare l’inquinamento da plastica nel Pacifico orientale. Tuttavia, la sovvenzione è stata ridotta del 64% e potrebbe essere annullata dopo un anno a causa dei tagli sull’aiuto al pubblico sviluppo (APS) annunciati a marzo.
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