Crescono le cozze nell’Antartico sono un segno negativo del riscaldamento globale e del turismo eccessivo

La presenza di cozze della Patagonia nelle acque antartiche testimonia la pressione umana su un ambiente che ospita il più alto tasso di endemismo sul pianeta. La causa: il riscaldamento globale e l'aumento sfrenato del turismo polare.

L’Oceano Antartico è o meglio era, senza dubbio l’ambiente più ermetico del pianeta, isolato per cinque milioni di anni dalla barriera naturale che costituisce la potente corrente circumpolare. Sembrerebbe, infatti, che ora questo confine oceanografico non sia più completamente sigillato.

Uno studio condotto sotto la direzione di Leyla Cardenas, dell’Università del Sud del Cile, riporta quindi la scoperta di un primo caso di una specie non autoctona nelle sue acque. La storia inizia nel 2019, quando Paulina Bruning, laureanda presso la Laval University (Canada), nella sua tesi ha riportato l’esperienza di una sua immersione su una scogliera rocciosa ricoperta di spugne e coralli a King George Island.

Dopo aver prelevato un piccolo campione, la giovane, ha osservato il materiale al microscopio e ha scoperto quaranta giovani cozze che non avevano nulla a che fare lì! Le mytilus platensis, sono molto abbondanti soprattutto in Patagonia. “Sono stati trovati in due siti distanti 3 km, – afferma Jean-Charles Leclerc, ricercatore di ecologia marina presso l’Università Cattolica della Santissima Concezione, a Concepción (Cile) – questi sono individui della stessa taglia, probabilmente dello stesso episodio riproduttivo nel posto.”

Un episodio che potrebbe essere dovuto alla coincidenza di due fenomeni

I fronti oceanografici che circondano l’Antartide sono davvero impraticabili per le larve. È quindi più probabile che le cozze appese allo scafo di una barca si siano riprodotte durante il suo transito e siano proseguite lungo il percorso. “Negli ultimi 20 anni sono stati osservati casi di introduzione di individui isolati, trasportati sullo scafo di una barca o alghe galleggianti, osserva Jean-Charles Leclerc. Ma mai un tale ciclo di riproduzione biologica: dal rilascio di gameti adulti, dalla fecondazione in acqua, dallo sviluppo di larve nell’acqua e poi sul fondo, fino alla loro metamorfosi in giovane e alla loro crescita! ”

 

Questo episodio potrebbe essere dovuto alla coincidenza di due fenomeni: l’intensificazione del traffico marittimo che promuove il trasporto di organismi viventi e il riscaldamento delle acque meridionali. Situata nelle Isole Shetland meridionali, la baia in cui è stato condotto lo studio è la porta principale per le imbarcazioni dalla Patagonia. “Il turismo sta aumentando, con l’arrivo di nuovi transatlantici”,- sottolinea Camille Détrée, biologa marina dell’Università Meridionale del Cile in Valdivia. 

Quest’estate, i ricercatori della base cilena hanno contato giornalmente da 3 a 7 navi nella baia di Fildes,“Senza contare l’avanti e indietro delle navi verso la costa per sbarcare e imbarcare i turisti” . A questo turismo disinibito, dobbiamo aggiungere la presenza di un numero sempre crescente di scienziati sulle basi, il che significa anche più navi per la logistica. “Allo stesso tempo, i rapporti mostrano che la temperatura è aumentata di 3 ° C in Antartide negli ultimi settant’anni e di 1 ° C in acqua e questa estate abbiamo vissuto un’insolita ondata di caldo nel nord del continente, con temperature record!” 

Traffico marino in Antartide

“I pianeti si allineano pericolosamente”

L’arma definitiva dell’Antartide contro le specie invasive, tuttavia, rimangono le temperature invernali, che a volte raggiungono il punto di congelamento per gli organismi marini. In Antartide, molti pesci hanno sviluppato una proteina antigelo nel sangue per supportare il freddo. Le cozze della Patagonia possono sopravvivere a questo? È troppo presto per saperlo. 

Dice Jean-Charles Leclerc – “Il riscaldamento globale le banchise e le calotte di ghiaccio si stanno ritirando e scoprendo nuovi spazi. Nella penisola antartica, la superficie priva di ghiaccio aumenterà del 25% alla fine del secolo. Ciò include la costa rocciosa, spazi aperti dove oggi non ci sono concorrenti o predatori. Se le cozze colonizzano questo spazio costiero che viene scoperto con la bassa marea e che era precedentemente sotto il ghiaccio, creerebbero anche un nuovo habitat per molte specie autoctone e non autoctone, interrompendo così l’intero ciclo della materia organica.”

“I pianeti si allineano pericolosamente” avvertono i due ricercatori. Insetti e piante invasive sono già stati osservati nel continente bianco. “Sono segnali di allarme di future invasioni, inevitabili se non vengono prese misure a livello regionale e internazionale per proteggere questo ambiente unico” , -conclude Jean-Charles Leclerc.

 
 

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